Jedes Bundesland ist vertreten
Beim Blick auf die aktuelle Saison 2017/2018 und die Vereine der obersten Spielklassen von Fußball, Handball, Volleyball, Basketball und Eishockey der Frauen und Männer entsteht ein abwechslungsreiches Deutschlandbild (Karte 1). Alle Bundesländer sind mit mindestens einem Verein in der ersten Liga vertreten. Zahlreiche Vereine existieren in den bevölkerungsreichen Ländern Nordrhein-Westfalen (26 Vereine mit Spielstätten in 22 Städten), Baden-Württemberg (25/17) und Bayern (23/17). In Ostdeutschland (ohne Berlin) sind überdurchschnittlich viele Frauenteams vertreten. Zudem werden einzelne Regionen durch bestimmte Sportarten repräsentiert: z. B. Nordbayern vom Basketball, Württemberg und Westfalen vom Handball, das Ruhrgebiet vom Fußball. Berlin ist die unangefochtene Sporthauptstadt. Bei den Männern sind alle fünf Sportarten vertreten, und lediglich beim Frauenhandball und -basketball gehen die Fans leer aus. Aber im benachbarten Potsdam ist immerhin der Frauenfußball beheimatet (siehe auch Bode/Hanewinkel 2011).

Dauerhafte Präsenz in der ersten Liga
Von Bedeutung für eine dauerhafte Präsenz in der obersten Spielklasse sind finanzstarke Sponsoren sowie eine erstligataugliche Spielstätte, die beispielsweise bestimmte Voraussetzungen im Bereich der Zuschauerkapazität erfüllen muss. Karte 2 zeigt die Erstliga-Hochburgen. Ausschlaggebendes Kriterium ist, dass die betreffenden Vereine mindestens zehn Mal zwischen der Saison 2005/2006 und 2017/2018 in der höchsten Spielklasse vertreten waren. Das Ruhrgebiet und Berlin sind die Hochburgen für alle fünf Sportarten. In den Verdichtungsräumen von Sachsen, Thüringen, Mecklenburg-Vorpommern und des Saarlandes haben sich die Frauenligen besonders stark etabliert. Außerhalb der Verdichtungsräume gibt es dagegen nur vereinzelte Sporthochburgen.

Sponsoring – Geld schießt Tore
In den letzten Jahren häufen sich die Fälle, in denen sich Teams aus finanziellen Gründen entweder aus dem Spielbetrieb zurückziehen oder während der Spielzeit einen Insolvenzantrag einreichen (z. B. Basketball-Bundesligist Phoenix Hagen im Oktober 2016 oder Handball-Bundesligist HC Leipzig im Mai 2017). Dies geschieht in der Regel dann, wenn die Hauptsponsoren ihr finanzielles Engagement zurückschrauben oder sich ganz zurückziehen.

Häufig sind es große und mittelständische Unternehmen vor Ort, die als Sponsoren auftreten und den Vereinen erhebliche finanzielle Mittel zur Verfügung stellen. Die regionale Finanzkraft von Firmen ist somit ein wichtiger Standortfaktor für die Existenz erfolgreicher Profiklubs (siehe auch Förster 2014). Ein Blick auf die Karte 1 offenbart einen räumlichen Zusammenhang zwischen Erstliga-Vereinen und Deutschlands 500 größten Unternehmen. In Regionen ohne bzw. mit wenigen potenziellen finanzstarken Sponsoren können sich Profivereine nicht etablieren – geschweige denn dauerhaft bestehen. Dies ist offensichtlich der Fall im Saarland, in Rheinland-Pfalz, Sachsen-Anhalt, Brandenburg und Mecklenburg-Vorpommern. Einen unerwarteten und rasanten Abstieg verzeichnete 2016 die finanzstarke Metropole und Sportstadt Hamburg, in der fast 40 der 500 größten Unternehmen beheimatet sind: Nach 14-jähriger Zugehörigkeit zogen sich die Hamburg Freezers aus der Deutschen Eishockey-Liga (DEL) zurück, der HSV Handball stellte nach 13 Jahren den Spielbetrieb in der Handball-Bundesliga ein, und auch die Volleyballerinnen des VT Aurubis suchten vergeblich nach einem neuen Sponsor und beantragten keine Lizenz für die erste Bundesliga – dort spielten sie 15 Jahre.

Das Sponsoring kann verschiedene Formen annehmen. Die Spanne reicht von der Trikotwerbung (erstmals beim Fußball-Bundesligisten Eintracht Braunschweig in der Saison 1972/1973) bis zum Erwerb der Namensrechte an den Spielstätten (z. B. WWK ARENA des FC Augsburg; Allianz Arena in München, Red Bull Arena in Leipzig). Immer mehr Sponsoren bestimmen inzwischen sogar die Vereinsnamen. Besonders deutlich wird dies im Eishockey und Basketball (z. B. ALBA, Bayer, Deutsche Bank, EnBW, Fraport, Generali, ratiopharm, Red Bull).

Mittlerweile werden nicht nur die Vereine, sondern auch die Ligen vermarktet. So erwarben beispielsweise bereits Beko, DKB, Krombacher und Toyota die Namensrechte an der Handball- oder Basketball Bundesliga (BBL) der Männer sowie der DEL für einzelne Spielzeiten. Zudem firmiert die Fußball-Bundesliga der Frauen seit der Saison 2014/2015 unter dem Namen „Allianz Frauen-Bundesliga“.

Fußball uneinholbar vor Eishockey
Grafik 1 veranschaulicht die Entwicklung des Zuschauerzuspruchs je Spiel im Fußball, Handball, Volleyball, Basketball und Eishockey der Frauen und Männer zwischen 2005/2006 und 2015/2016. Absoluter Spitzenreiter bei den Zuschauerzahlen ist die Fußball-Bundesliga der Männer (siehe auch Hanewinkel 2009). In den letzten Spielzeiten besuchten durchschnittlich jede Partie mehr als 40.000 Zuschauer; auf Platz zwei folgt mit deutlichem Abstand Eishockey mit über 6.500 Zuschauern (Grafik 1). Aufgrund der großen Stadien der beiden Aufsteiger VfB Stuttgart und Hannover 96 wird für die aktuelle Bundesligasaison 2017/2018 bereits mit deutlich höheren Zuschauerzahlen gerechnet. Zwar erleben aktuell auch andere Sportarten wie American Football oder Wasserball einen stetig wachsenden Zuschauerzuspruch, doch sind sie im Gegensatz zu Fußball, Handball, Eishockey und Basketball nur selten in den Massenmedien vertreten.

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Zitierweise
Zimmermann, Thomas (2017): Erstligasport – ohne Sponsoren im Abseits. In: Nationalatlas aktuell 11 (08.2017) 7 [25.08.2017]. Leipzig: Leibniz-Institut für Länderkunde (IfL).
URL: http://aktuell.nationalatlas.de/Erstligasport.7_08-2017.0.html.

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