Forschung und Entwicklung (FuE) werden in Deutschland immer wichtiger als Sektor für hochqualifizierte Beschäftigung. Von 2000 bis 2010 stieg die Zahl der FuE-Beschäftigten von 485.000 auf 549.000 Vollzeitäquivalente (GWK 2013, S. 12; Glossar) und die Gesamtausgaben von rund 50 Mrd. auf annähernd 70 Mrd. Euro. Das entspricht einer Zunahme von 38 Prozent. Der FuE-Anteil am Bruttoinlandsprodukt (BIP; Glossar) erhöhte sich damit von 2,5 auf 2,8 Prozent (GWK 2013, S 9).
Insgesamt wurden 2010 in Deutschland rund 88 Mrd. Euro für Wissenschaft ausgegeben (BMBF 2013a). Davon trug die Wirtschaft 54 Prozent, die öffentlichen Haushalte (Bund und Länder) rund 45 Prozent. Eigeneinnahmen der wissenschaftlichen Einrichtungen und Ausgaben von Stiftungen machten rund ein Prozent aus. Die Verteilung der Ausgaben der öffentlichen Hand ist im Grundgesetz (Art. 91 a und b GG) geregelt: Hochschulfinanzierung ist Angelegenheit der Länder, die rund 90 Prozent (19,6 Mrd. Euro) ihrer Ausgaben für Wissenschaft dafür verwendeten (zur Hochschullandschaft s. Lentz 2012). Der Bund dagegen förderte mit rund 9,4 Mrd. Euro (ca. 75 Prozent seiner FuE-Ausgaben) außeruniversitäre Forschungseinrichtungen (BMBF 2013b).
Die wachsenden Ausgaben für die Forschung sind ein international verbreitetes Phänomen. Hintergrund dieser Entwicklungen ist in der EU die sogenannte Lissabon-Strategie. Auf dem Sondergipfel von Lissabon in 2000 beschloss der Europäische Rat, die EU bis 2010 zum wettbewerbsfähigsten und dynamischsten wissensgestützten Wirtschaftsraum der Welt zu entwickeln. Angenommen wurde, dass ein verstärktes Engagement in der Forschung die Innovationsfähigkeit stärken würde. Daher sollten in der EU bis 2010 3,0 Prozent des BIP für Forschung und Entwicklung aufgewendet werden. Deutschland lag mit 2,88 Prozent 2011 oberhalb des EU-Schnitts von rund 2 Prozent (Eurostat 2012, S. 32).
Vier große Forschungsorganisationen und die Akademien der Wissenschaften bestreiten den größten Teil der öffentlich geförderten, außeruniversitären Forschung in Deutschland (Karte 1). Institute der Max-Planck-Gesellschaft (Karte 2), derzeit 82 mit rund 17.000 Mitarbeitern, werden eingerichtet, um Personal und Geräte für besonders innovative Grundlagenforschung bereitzustellen, nicht zuletzt, weil zukunftsweisende Forschungsfelder häufig an den Schnittstellen von klassischen Disziplinen entstehen. Die Fraunhofer-Gesellschaft (Karte 3) konzentriert sich auf Auftragsforschung und arbeitet zur Umsetzung ihrer Ergebnisse entsprechend eng mit der Wirtschaft und der öffentlichen Hand zusammen. Mit derzeit 62 Instituten und rund 23.000 Mitarbeitern ist sie Europas größte Organisation für anwendungsorientierte Forschung. Etwa 30 Prozent ihres Etats geben Bund und Länder als Grundfinanzierung, 70 Prozent kommen aus der Vertragsforschung. Die Leibniz-Gemeinschaft (Karte 4) besteht aus 89 selbständigen wissenschaftlichen Einrichtungen (rund 17.000 Mitarbeiter), die ein breites Spektrum wissenschaftlicher Disziplinen abdecken, darunter Forschungsinstitute und wissenschaftliche Infrastrukturen, sowie – eine Besonderheit – Forschungsmuseen. Sie betreiben Grundlagenforschung, die für Anwendungen besonders offen
sein soll, um zu wichtigen gesellschaftlichen Problemen Lösungen beizutragen. Ebenso wie Max-Planck-Institute erhalten die meisten Leibniz-Einrichtungen ihre Grundfinanzierung je zur Hälfte von Bund und Ländern. Mit rund 36.000 Mitarbeitern (davon rund ein Drittel Wissenschaftler) und einer öffentlichen Förderung von 2,2 Mrd. Euro (90 Prozent Bund, 10 Prozent Länder) ist die Helmholtz-Gemeinschaft (Karte 5) die größte der vier Organisationen und wirbt, wie alle anderen auch, einen wichtigen Teil ihres Budgets als Forschungsdrittmittel (Glossar) ein. Ihre 18 Zentren betreiben besonders aufwendige, langfristig thematisch gesteuerte Forschung, zu der beispielsweise Großgeräte notwendig sind; nicht zuletzt deshalb sind Helmholtz-Zentren begehrte Gastgeber für viele Wissenschaftler aus der ganzen Welt.
Da vor allem die wirtschaftsbasierte Forschung und Entwicklung in den ostdeutschen Ländern nach wie vor noch unterdurchschnittliche Werte aufweist (vgl. BMBF 2013, S. 12), hat die öffentlich geförderte Forschung auch eine wichtige entwicklungspolitische Funktion, indem sie hochqualifizierten Erwerbstätigen in den Regionen attraktive Arbeitsplätze bietet. 1991 waren in den ostdeutschen Ländern (einschließlich Ost-Berlin) noch fast 83.000 Personen in FuE-Bereichen beschäftigt (Vollzeitäquivalente); die Zahl sank bis 1995 auf rund 57.000. Anschließend stieg sie mit Schwankungen bis heute (knapp 89.000) an. Das entspricht etwa den FuE-Beschäftigen von Nordrhein-Westfalen und liegt noch weit unter den Zahlen von Bayern (106.700) und Baden-Württemberg (ca. 123.000), wo die von Unternehmen betriebene Forschung und Entwicklung besonders stark ist (BMBF 2013c).
Betrachtet man die räumliche Streuung der Forschungseinrichtungen insgesamt (Karten 1-5), so fällt ihre hohe Übereinstimmung mit den Verdichtungsräumen bzw. Metropolregionen auf. Besondere Konzentrationen gibt es darüber hinaus an traditionsreichen bzw. großen Universitäts-/Hochschulstandorten (Sternberg 2002), was einen kleinen Einblick in die Absichten der Wissenschaftspolitik gibt: Die außeruniversitäre Forschung kann – wenn die Kooperation mit den Hochschulen funktioniert – die Leistungsfähigkeit an Wissenschaftsstandorten verstärken.
